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Las casas del Parlamento, ubicadas en el Palacio de Westminster, al lado de la catedral y justo a orillas del rio Támesis son un símbolo de Londres, Patrimonio de la Humanidad según la UNESCO. El Big Ben situado en una de sus torres es el reloj más famoso del mundo. No puede dejar de visitarlo a la vez que asiste a un curso de inglés en la ciudad de Londres.
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Historia
El actual Palacio de Westminster, donde se encuentran las Casas del Parlamento, tienen su origen en Thorney Island, el lugar estratégico donde residian los reyes hacia el año 1000.
Thorney Island y las áreas circundantes se conocieron luego como Westminster, una contracción de las palabras "west" y "monastery" que en castellano vendría a significar: la iglesia del oeste. El Palacio de Westminster fue la residencia principal de los monarcas en el período medieval.
El predecesor del actual Parlamento comenzó a funcionar hace muchos siglos, bajo el nombre de la Curia Regis. el primer parlamento oficial de Inglaterra, se reunió en el palacio en 1295. En el siglo XVI fue devastado por un incendio y ya en el siglo XX fue destruido parcialmente por las bombas alemanas en la Guerra. A pesar de ello hoy en día conserva su arquitectura y esencia original, y el carácter democrático de la institución que representa.
Situación
El Palacio de Westminster está situado en un enclave estratégico a orillas del Támesis en el distrito de Westminster. Se accede a él, al igual que a la Catedral, tomando las lineas de metro Circle, Center y Jubilee.
Precios y horarios
El horario de visitas gratuitas a la Cámara de los Comunes es lunes a jueves, desde las 16.15, viernes a las 10.00. (Se recomienda hacer una larga fila en la puerta lateral de St Stephen's). Los debates parlamentarios son de los lunes de 14.30 a 22.30, y los martes y miércoles de 11.00 a 19.30, jueves hasta las 18.30, y viernes de 09.30 a 15.00. Las visitas guiadas se dan entre julio y octubre (para consultar precios y horarios, así como descuentos especiales por grupo o estudiantes, aconsejamos visiten su página web.
Obras maestras
La Cámara de los Comunes es una de las joyas del Palacio , ubicada en el extremo norte y decorada con muebles y asientos en color verde. Por tradición, el Monarca británico no entra a la Sala de la Cámara de los Comunes. La Cámara de los Lores está situada en la parte sur del Palacio y su decoración es mucho más ostentosa que la de los Comunes. Está decorada en color rojo y cuenta con numerosos frescos alegóricos de gran valor artístico. El Salón Westminster es la parte más antigua del palacio que aún existe y fue construido en 1097. Casi siempre ha sido utilizado como sala de ceremonias por lo que destaca su majestuosidad.
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