En el siglo VIII a.C.
los fenicios ocuparon la isla. En esa época ellos eran
el poder marítimo dominante del Mediterráneo
y percibieron las ventajas estratégicas de la isla.
Se trataba de la perfecta escala de muchas rutas de transporte.
La isla recibió el nombre de "Malat", que
significa "puerto seguro". Los fenicios trajeron
tierra a la isla rocosa para poder desarrollar la agricultura,
y levantaron templos y puertos.
De esta época también provienen dos candelabros,
que llevaban tanto caracteres fenicios como griegos. Los griegos
tiene que haber habitado la isla también cierto tiempo,
sin haber llegado a una guerra.
Los cartagineses en Malta
Alrededor del año 480 a.C., los fenicios fueron desplazados
seguramente por los cartagineses, que deben haber reconocido
también la posición estratégica de la
isla y deseado aprovecharla. También ellos fundaron
otras colonias y puertos hasta el comienzo de las guerras
púnicas entre cartagineses y romanos en el 264 a.C.
Tras una larga lucha Malta cayó en poder de los romanos
en el 218 a.C. y pasó a formar parte del Imperio Romano
bajo el nombre de Melita.
Los romanos en Malta
Los romanos también dejaron rastros de su paso por
la isla. En Mdina y Rabat se encuetran algunos mosaicos en
parte muy bien conservados.
En el 60 d.C. el apóstol San Pablo naufragó
en la isla de viaje hacia Roma, convirtió a algunos
de sus habitantes al cristianismo, e incluso instituyó
una diócesis. El cristianismo tuvo no obstante grandes
problemas al principio para introducirse, recién en
el siglo IV d.C. puede comprobarse que haya habido una comunidad
cristiana.
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