Durante mucho tiempo, la arquitectura en Malta no resultó influida en absoluto por el resto de Europa. Sólo desde el sur de Italia llegaban algunas influencias a la isla. Hasta mediados del siglo XVI hubo sólo dos ciudades de tamaño considerable: la ciudad portuaria de Birgu y la entonces capital, Mdina. El resto de la población vivía en pequeñas aldeas.

En 1530 llegó la Orden de San Juan Bautista a la isla. Temían un ataque de los turcos, por lo cual comenzaron inmediatamente a levantar una fortificación para proteger Birgu, ciudad que, al tener puerto, se hallaba particularmente amenazada. Birgu se convirtió en la sede principal de la Orden y se realizaron importantes contrucciones allí. Bartolomeo Genga fue llamado a Malta para planificar nuevas iglesias y residencias para la Orden.

Contemple en un curso de idiomas en Malta los antiguos edificios de la Orden.