Pretérito imperfecto en español: Formación, uso y ejemplos

El pretérito imperfecto, también conocido como "imperfecto" o "pretérito imperfecto del indicativo", es otro de los tiempos verbales más utilizados en español para referirse a acciones pasadas. A diferencia del pasado simple (pretérito indefinido) que denota acciones concluidas en el pasado, el pretérito imperfecto se utiliza para expresar acciones que ocurrieron de manera habitual, repetida, duradera o que estaban en progreso en un momento específico del pasado.


El pretérito imperfecto en español en un vistazo

El pretérito imperfecto se utiliza en diversas situaciones, como para describir acciones habituales en el pasado, expresar el tiempo en que ocurría una acción simultánea a otra en el pasado, narrar situaciones en el pasado, describir características físicas o mentales en el pasado, entre otras. Es uno de los tiempos verbales más utilizados en narraciones y descripciones en español.

Formación del pretérito imperfecto en español

La formación del imperfecto es bastante regular en español para la mayoría de los verbos. La terminación de los verbos en -ar, -er y -ir es la misma para la mayoría de los pronombres personales. Aquí tienes la conjugación del imperfecto para tres verbos regulares: "hablar" (verbo -ar), "comer" (verbo -er) y "vivir" (verbo -ir):

Verbos regulares en imperfecto

Pronombre personal Hablar Comer Vivir
Yo hablaba comía vivia
hablabas comías vivías
Él / Ella / Usted hablaba comíamos vivíamos
Vosotros / Vosotras hablabaís comíais vivíais
Ellos / Ellas / Ustedes hablaban comían vivían

Verbos irregulares en imperfecto

Pronombre personal Ser Ir Ver
Yo era iba veía
eras ibas veías
Él / Ella / Usted era iba veía
Vosotros / Vosotras erais ibais veíais
Ellos / Ellas / Ustedes eran iban veían
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Usos del imperfecto en español:

  1. Hábitos o acciones repetitivas en el pasado: El imperfecto se usa para describir acciones que ocurrían de manera frecuente o repetida en el pasado. Por ejemplo:

    "Todos los días caminaba al parque".

  2. Descripción del escenario o ambiente en el pasado: Se utiliza para establecer el escenario o la situación en un momento específico del pasado. Por ejemplo:

    "Era un día soleado y los pájaros cantaban".

  3. Edades y horas en el pasado: El imperfecto también se usa para expresar la edad de alguien o la hora en el pasado. Por ejemplo:

    "Cuando era niño, tenía cinco años".

    "Eran las cinco de la tarde".

  4. Descripciones físicas y emocionales en el pasado: Para describir cómo era alguien físicamente o cómo se sentía en el pasado, usamos el imperfecto. Por ejemplo:

    "Era alto y tenía el pelo negro".

    "Me sentía feliz en aquel entonces".

  5. Acciones en progreso en el pasado: El imperfecto también puede indicar acciones que estaban en progreso en un momento específico del pasado. Por ejemplo:

    "Mientras comía, miraba la televisión".

Diferencias entre el pretérito y el imperfecto

Es común que los estudiantes de español encuentren difícil diferenciar entre el pretérito y el imperfecto, ya que ambos son tiempos pasados. La distinción principal radica en cómo se enfocan las acciones:

  • El pretérito se utiliza para expresar acciones puntuales, específicas y completadas en el pasado. Se usa para narrar eventos concretos con un inicio y un final claros.
  • El imperfecto, en cambio, se utiliza para describir acciones que eran habituales, continuas o que ocurrieron sin un punto final definido. Se centra en el desarrollo o la duración de la acción más que en su finalización.

Por ejemplo, considera estas dos oraciones:

  • Pretérito: "Ayer fui al cine". En este caso, la acción "ir al cine" es específica y puntual, con un inicio claro (ayer) y un final (cuando llegué al cine).
  • Imperfecto: "Cuando era niño, iba al cine todos los sábados". Aquí, el imperfecto se usa para expresar una acción habitual y repetitiva en el pasado, sin un punto final específico.

Marcadores temporales del imperfecto

Los marcadores temporales son palabras o frases que suelen acompañar al imperfecto y proporcionan contexto temporal. Algunos ejemplos de marcadores temporales para el imperfecto son:

Marcador temporal Frases de ejemplo
Siempre Siempre iba en la bici a la escuela.
Todos los días Todos los días caminaba 20 minutos para llegar al trabajo.
Cada semana Cada semana visitaba a la abuela.
Mientras Mientras corría en el parque, me encontré con un amigo.
De niño De niño no me gustaban los vegetales.
En aquella época En aquella época las cosas se hacían de manera diferente.
A menudo A menudo conducía a la universidad.
Cada año Cada año viajábamos a un país nuevo para conocer nuevas culturas.

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