5 datos sobre el idioma chino

El chino es el idioma que más gente utiliza como lengua materna. El chino no sólo es la lengua oficial en la China continental, sino también en Taiwán, Hong Kong, Malasia, Singapur y Macao. Más de 955 millones de personas hablan esta lengua, lo que significa que alrededor del 15 % de la población mundial habla chino. Quizá por eso también muchos famosos, como Mark Zuckerberg o Malia Obama, han estudiado chino. Además, es una de las seis lenguas oficiales de la ONU.

El idioma chino no tiene un alfabeto segmentado. En su lugar se utilizan los caracteres independientes. El idioma consta de decenas de miles de caracteres. Pero lo bueno es que aproximadamente el 98% del chino escrito consta de los mismos 2500 caracteres. Para entender un texto básico, como un boletín informativo, deberías conocer unos 2.500 caracteres. Si quieres utilizar los caracteres chinos con regularidad, deberías conocer aproximadamente 5.000 caracteres. Otro dato interesante sobre los caracteres chinos es que el sistema de escritura tiene más de 3000 años de antigüedad. Se ha encontrado en el año 1600 antes de Cristo. Hay dos tipos de caracteres diferentes: Los caracteres tradicionales y los simplificados.

Los caracteres chinos han ido evolucionando desde el principio y todavía están en proceso de evolución. La evolución más significativa en los tiempos modernos es la del tradicional al simplificado. Cuando se estableció la República Popular China en 1949, la tasa de alfabetización en China era de alrededor del 20%. El gobierno puso en marcha un plan de simplificación de los caracteres chinos para mejorar la alfabetización y la educación en todo el país. Se modificaron aproximadamente 2.000 caracteres tradicionales, principalmente reduciendo el número de trazos y/o fusionando los caracteres. El chino tradicional conserva los caracteres ortodoxos que se han utilizado durante miles de años, y el chino simplificado se considera principalmente la versión simplificada de los caracteres chinos tradicionales.

Con el tiempo, el chino simplificado se adopta en la China continental, Malasia y Singapur, mientras que los habitantes de Hong Kong, Taiwán y Macao siguen utilizando el sistema de escritura tradicional.

Dato curioso: en el chino simplificado se siguen añadiendo nuevas palabras. El chino tiene cinco formas tradicionales de caligrafía china: Carácter de Sello, Escritura Oficial, Escritura Formal, Escritura Corrida y Mano Cursiva. Otro dato sobre la escritura es que la letra manuscrita está considerada como una de las más irreconocibles debido a la gran variación de estilos de escritura y a los cambios que se producen entre el texto mecanografiado y los caracteres manuscritos.

De todos los idiomas del mundo, el chino está considerado como uno de los más difíciles de aprender, ya que utiliza un sistema de escritura, una gramática y un estilo de pronunciación y sonido diferentes a los del inglés. El idioma es tonal, lo que significa que una palabra puede afectar a su significado. El idioma tiene cuatro tonos diferentes, desde los más altos hasta los más bajos. Por ejemplo, las frases "wǒ xiǎng wèn nǐ" pueden tener dos significados diferentes. Si se pronuncia la palabra "wen" con un tono descendente, significa "quiero preguntarte algo". Pero si se pronuncia la palabra con un tono ascendente, significa "quiero besarte".

El chino tiene una gramática relativamente sencilla. A diferencia de las lenguas indoeuropeas, el chino no tiene conjugación verbal ni declinación nominal. Por ejemplo, mientras que alguien que aprende inglés tiene que aprender diferentes formas verbales como "speak/spoke/spoken", en chino sólo hay que recordar una palabra: shuo (说). Mientras que en inglés hay que distinguir entre "language" y "languages", en chino sólo hay una forma: yuyan(语言). En pocas palabras, no es necesario memorizar los tiempos verbales ni todas las variaciones gramaticales de género, artículo y plural en el idioma chino, lo que hace que esta lengua sea más fácil de aprender para los principiantes.