Découvrez les jours fériés du Canada et leur histoire
Le jour de Victoria
Le jour de Victoria est l’anniversaire de la Reine, le 24 mai. Egalement appelé Empire Day ou jour du Commonwealth, il est institutionnalisé jour férié Canada depuis 1901. Le lundi avant le 25 mai, toutes les provinces canadiennes célèbres le jour de Victoria. A l’exception notable du Québec, où les habitants célèbrent plutôt la fête de Dollard et, depuis 2002, la journée nationale des patriotes. Les Canadiens ont pour tradition d’ouvrir les chalets d’été et de semer les potagers durant cette fin de semaine. Dans certaines villes, les feux d’artifices embrasent le ciel.
La fête du Canada
Le 1er juillet est fêté en commémoration du jour de la fondation de la Confédération canadienne en 1867. Il fut une époque où les célébrations étaient assez sobres. Mais au fil du temps, le 1er-juillet est l’occasion de manifestations culturels et de divertissements bien élaborés, autant d’événements marquants organisés par le gouvernement fédération pour attiser le patriotisme canadien.
La fête du travail
Ce jour férié Canada l’une des plus importantes fêtes civiles dans de nombreux pays dans le monde. Elle est célébrée au Canada le premier lundi de septembre. Les Canadiens comme travailleurs étrangers ou les étudiants, ainsi que leurs familles, peuvent ainsi profiter d’un weekend de trois jours à la fin de l’été. Comme son nom l’indique, la fête du travail est un hommage national au mouvement ouvrier ayant abouti, au fil des luttes ou des négociations, aux différents acquis sociaux qui profitent aux générations futures.
Les Canadiens commencent à célébrer la fête du travail depuis au moins 1872, mais son institutionnalisation comme jour férié n’arrivera qu’en 1894. Comme en France, les formations syndicales sont en première ligne, organisant d’imposants défilés et pique-niques, en particulier à Ontario, province d’origine de la fête.
Le jour de l’action de grâces (Thanksgiving)
Si le cinéma véhicule essentiellement la version américaine de Thanksgiving, c’est surtout parce que cette tradition prend racine dans les relations entre les colons de Plymouth (Massachussetts) et les Indiens des Wampanoags – ces derniers ayant appris aux dissidents anglais des techniques agricoles, de chasse et de pêche, leur permettant d’améliorer leurs récoltes. Mais plus généralement, Thanksgiving est une fête nord-américaine, donc très présente aussi bien aux Etats-Unis comme au Canada.
Si les Américains célèbrent le jour de l’action de grâces le dernier jeudi de novembre, les Canadiens profitent d’une fin de semaine prolongée puisque la fête a lieu le deuxième lundi d’octobre, célébrant précisément la saison des récoltes. L’institutionnalisation de Thanksgiving en jour férié du Canada eut lieu en 1789.
Le jour du souvenir
Le jour du souvenir est célébré le 11 novembre, commémorant le jour de signature de l’armistice mettant fin à la Première guerre mondiale. Plusieurs cérémonies sont organisées le plus souvent à des cénotaphes, dans plusieurs villes et villages. La mémoire des soldats tombés lors de la Grande Guerre est également honorée au Monument commémoratif de guerre du Canada ainsi qu’à la Place de la Confédération, à Ottawa.
A 11 heures – l’heure exacte où l’armistice du 11 novembre était entrée en vigueur en 1918 –, l’assistance observe une minute de silence. La participation des vétérans des deux guerres mondiales dans les rassemblements ou les défilés marque aussi la commémoration de la fin de la Grande Guerre. Les anciens soldats de la guerre de Corée et de la campagne d’Afghanistan se joignent également à leurs « frères d’armes ».
Les autres jours fériés
Dans de nombreuses localités canadiennes, le lendemain de Noël, le Boxing Day, est institutionnalisé en congé, permettant aux habitants de se remettre des abus de la période de Noël, ou d’aller à la chasse aux aubaines. D’autres jours de congé sont propres à certaines provinces. C’est le cas par exemple du « congé civique », célébré notamment au Manitoba et dans les villes du Nord-Ouest. Il est également connu sous le nom de jour du patrimoine en Alberta, jour de la Saskatchewan en Saskatchewan, ou encore fête de Simcoe ou de McLaughlin en Ontario. Grâce au « congé civique », les habitants de ces localités profitent au début du mois d’août d’une fin de semaine prolongée. Le Nord-Ouest célèbre également le 21 juin la journée nationale des autochtones et le Yukon le jour de la Découverte en août, depuis 1912.
La fête nationale du Québec est quant à elle célébrée le 24 juin. A Terre-Neuve-et-Labrador, la Saint-Patrick et la Saint-Georges figurent également parmi les fêtes légales, de même que le jour de la Découverte ou le jour du souvenir (30 juin), ou encore la fête des Organistes.
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