L’inglese è pieno di modi di dire, cioè espressioni fisse dal significato figurato che non si può ricavare dalle singole parole. Sono tra le cose che sorprendono di più chi impara la lingua, e tra i segnali più sicuri di fluidità quando li usi bene. In questa guida scopri cosa sono le frasi idiomatiche inglesi e trovi le più famose di tutto il mondo anglofono, ognuna con significato ed esempio, così puoi iniziare a inserirle nelle tue conversazioni.
I modi di dire in inglese più famosi e il loro significato
Cosa sono i modi di dire inglesi
Un modo di dire inglese (idiom) è una frase fissa con un significato figurato o metaforico, diverso dal senso letterale delle parole che la compongono.
Gli idiomi esprimono idee e sentimenti in modo vivace, spesso colorito, e sono profondamente legati alla cultura e alla storia di una lingua.
Siccome non si possono tradurre parola per parola, per chi non è madrelingua possono risultare incomprensibili: "to break a leg", "to kick the bucket" e "it's raining cats and dogs" presi alla lettera non hanno senso, ed è proprio per questo che qui sotto ognuno ha una spiegazione in italiano.
I modi di dire nel mondo anglofono
English began in England but, through centuries of contact and settlement, developed distinct flavours around the world, and its idioms reflect that.
Britain has expressions like "Bob's your uncle" and "the bee's knees"; the United States has "burning the midnight oil" and "hit the hay"; Australia has "no worries" and "flat out like a lizard drinking".
American, Australian and Canadian English are all the same language, but their varieties differ in vocabulary, structure and pronunciation, and their idioms are part of what gives each its character.
Modi di dire britannici
Alcune delle espressioni più amate della Gran Bretagna:
| Modo di dire | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| Bob's your uncle | Ed ecco fatto; problema risolto | Add the ingredients, bake for an hour, and Bob's your uncle. |
| The bee's knees | Qualcosa di eccezionale | That vintage car is the bee's knees. |
| Donkey's years | Moltissimo tempo, da secoli | I haven't been to the seaside in donkey's years. |
| Blow a raspberry | Fare una pernacchia | He blew a raspberry to show what he thought of the idea. |
| Cost an arm and a leg | Essere carissimo, costare un occhio della testa | A new phone would cost an arm and a leg. |
| In a pickle | In una situazione difficile, in un bel pasticcio | When the car broke down miles from anywhere, we were in a pickle. |
| Keep a stiff upper lip | Restare composti e determinati nelle avversità | Despite the setbacks, she kept a stiff upper lip. |
| Not my cup of tea | Qualcosa che non mi piace molto, non è il mio genere | Horror films are not my cup of tea. |
| Chin up | Su con la vita; un incoraggiamento | Chin up, things will get better. |
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Modi di dire americani
Espressioni comuni degli Stati Uniti:
| Modo di dire | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| Burn the midnight oil | Lavorare fino a tarda notte | He burnt the midnight oil to finish the report. |
| A piece of cake | Facilissimo, un gioco da ragazzi | Don't worry, the test was a piece of cake. |
| Hit the hay | Andare a dormire | After a long day, I just want to hit the hay. |
| Break a leg | In bocca al lupo (soprattutto a teatro) | Before the audition, the director said, "Break a leg." |
| Bite the bullet | Affrontare con coraggio qualcosa di difficile | She bit the bullet and apologised. |
| On cloud nine | Al settimo cielo | She was on cloud nine after the good news. |
| Kick the bucket | Morire, tirare le cuoia (informale) | The old car has finally kicked the bucket. |
| Jump the gun | Agire troppo presto, precipitarsi | Don't jump the gun, wait for the announcement. |
| A dime a dozen | Comune e ordinario, roba che si trova ovunque | Cheap sunglasses like these are a dime a dozen. |
| Don't count your chickens before they hatch | Non contare su qualcosa prima che accada, non dire gatto se non ce l'hai nel sacco | We shouldn't count our chicken |
Modi di dire australiani
L'Australia ha alcune delle espressioni più colorite in assoluto:
| Modo di dire | Significato | Esempio |
|---|---|---|
| No worries | Tutto a posto; figurati | "Thanks for the lift." "No worries." |
| Flat out like a lizard drinking | Impegnatissimo, al lavoro a tutta velocità | I've been flat out like a lizard drinking all day. |
| A few sandwiches short of a picnic | Non molto sveglio | Nice enough, but he's a few sandwiches short of a picnic. |
| Fair dinkum | Autentico, vero | Is that fair dinkum, or are you pulling my leg? |
| Chuck a U-ey | Fare inversione a U | I missed the turning, so I chucked a U-ey. |
| The bush telegraph | Il passaparola con cui le notizie girano in campagna | News travels fast out here thanks to the bush telegraph. |
| Spit the dummy | Fare i capricci | He spat the dummy when he lost. |
| She'll be right | Andrà tutto bene; non preoccuparti | Don't stress about it, she'll be right. |
| Up a gum tree | In una situazione difficile | Without a map, we were up a gum tree. |
Modi di dire da tutto il mondo anglofono
Eccone altri, con il loro significato e la loro origine:
| Modo di dire | Significato | Origine |
|---|---|---|
| That's how the cookie crumbles | Le cose sono andate così, è la vita | Stati Uniti |
| Throw the baby out with the bathwater | Buttare via il bambino con l'acqua sporca | Inghilterra (da un proverbio tedesco) |
| When pigs fly | Qualcosa che non succederà mai, quando gli asini voleranno | Gran Bretagna |
| Don't cry over spilt milk | Inutile piangere sul latte versato | Gran Bretagna |
| Nothing to sneeze at | Qualcosa di importante, da non sottovalutare | Stati Uniti |
| Being salty | Essere amareggiati o risentiti, soprattutto dopo una sconfitta (informale) | Stati Uniti |
| Don't teach your granny to suck eggs | Non dare consigli a chi ne sa più di te, non insegnare ai gatti ad arrampicarsi | Scozia |
| As rare as rocking horse droppings | Rarissimo, raro come una mosca bianca | Gran Bretagna e Australia |
Come imparare i modi di dire
I modi di dire si fissano meglio nel loro contesto, quindi imparali a piccoli gruppi e usali presto. Annota quelli nuovi quando li incontri in film, canzoni e conversazioni, impara il significato e un esempio naturale, e poi prova a usarli quando parli.
Fai attenzione al registro, perché alcuni modi di dire sono informali, e alla variante, perché un'espressione comune in Australia può lasciare perplesso qualcuno in Gran Bretagna.
Il modo più sicuro per impararli è passare del tempo dove la lingua vive, ed è proprio ciò che ti offre un corso di lingua con SPRACHCAFFE.
In sintesi
I modi di dire sono espressioni fisse e figurate che danno all'inglese gran parte del suo colore: dai preferiti britannici (Bob's your uncle, the bee's knees) a quelli americani (a piece of cake, on cloud nine), australiani (no worries, fair dinkum) e oltre.
Non si possono tradurre letteralmente, quindi impara ciascuno con il suo significato e un esempio, fai attenzione al registro e usali nelle conversazioni vere.
Così il tuo inglese suonerà molto più naturale, e ancora di più dopo un periodo all'estero con SPRACHCAFFE.
FAQ
Un modo di dire è una frase fissa il cui significato figurato è diverso dal senso letterale delle parole, come "break the ice", che significa allentare la tensione e non rompere qualcosa. In italiano, si dice allo stesso modo: "rompere il ghiaccio".
Sono ovunque nel parlato naturale e sono un chiaro segno di fluidità quando li usi bene. Capirli è anche fondamentale per seguire film, conversazioni e notiziari.
Pochi alla volta, imparati in frasi di esempio piuttosto che in elenchi, e usati subito dopo. Concentrarti prima su quelli più comuni ti dà risultati più rapidi.
Sì. Molti sono in comune, ma alcuni modi di dire e la loro formulazione cambiano da una variante all'altra, quindi conviene notare quali sono comuni dove pensi di usare il tuo inglese.
I modi di dire prendono vita nella conversazione, e un corso di lingue all'estero con Sprachcaffe ti ci mette dentro ogni giorno.
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