Chinatown Londra: dove mangiare e cosa vedere

Anche se molti pensano che Chinatown costituisca un borough -ovvero quartiere- a sé stante, in realtà non è così: infatti, è solo una parte di una zona più ampia. La falsa credenza deriva, probabilmente, dal fatto che si tratta di un'area così tanto caratteristica e "a tema" da essere vista come una realtà a parte, un piccolo mondo incastonato tra i vari sobborghi.

In realtà, il quartiere di Londra con Chinatown è Soho, situato nel cuore del West End all'interno del borgo di Westminster.

Soho è conosciuto per essere uno dei quartieri più vivaci e iconici della città di Londra, grazie alla sua inarrestabile energia, alla vita notturna sempre molto attiva e alla scena culturale da non perdere. Ha un'atmosfera cosmopolita e artistica e, complice anche il suo passato, nel tempo è diventato un vero e proprio punto di incontro per artisti e creativi di tutto il mondo.

Questo perché un tempo si trattava di un quartiere bohémien, rifugio per artisti e musicisti in cerca della propria occasione. Oggi possiamo trovare qui moltissimi teatri, club e boutique indipendenti come testimonianza di quel periodo. Tra le strade più famose di Soho, troviamo Carnaby Street, celebre per la moda degli anni '60, e Old Compton Street, il cuore della comunità LGBTQ+ di Londra.

Come dicevamo, poi, Soho ospita la Chinatown di Londra, zona totalmente dedicata alla cultura cinese. Si trova in una zona centrale del quartiere: non notarla è letteralmente impossibile. Anche perché le sue strade sono colorate, illuminate e animate da musica e insegne al neon: questo piccolo gioiello cinese, enclave naturale nel cuore del quartiere, è una vera chicca da non perdere.

Nonostante sembri fatta per trovarsi a Soho, in realtà questo non è il luogo originale in cui è nata Chinatown a Londra. Infatti, la comunità cinese della città inizialmente si stabilì nel quartiere portuale di Limehouse, a est. Stiamo parlando del XIX secolo, quando i cinesi a Londra erano perlopiù marinai e portuali provenienti dalla regione del Guangdong. Limehouse ospitava negozi di tè, ristoranti e botteghe che servivano la comunità locale e i marinai di passaggio. Purtroppo però si trattava di un'area di dimensioni contenute, e per altro con una reputazione controversa alimentata da stereotipi e racconti sensazionalistici dell'epoca.

Con i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, Limehouse fu gravemente danneggiata e la comunità cinese si disperse in altre aree della città. La Chinatown di Londra che conosciamo oggi iniziò a prendere forma dopo la guerra, negli anni '50, proprio nel quartiere di Soho, inizialmente come punto di riferimento per ristoranti di cucina cinese.

Tuttavia, questa Chinatown non era particolarmente grande e aveva una reputazione controversa, alimentata da stereotipi e racconti sensazionalistici dell'epoca.

Con l'aumento dell'immigrazione dalla Cina e da Hong Kong, non ci volle molto prima che la comunità si espanse e attrasse sia londinesi che turisti in cerca di autenticità e tipicità. Negli anni '70, la zona di Gerrard Street divenne ufficialmente riconosciuta come il cuore della Chinatown moderna, e oggi è un vero e proprio centro culturale di cultura cinese con altre influenze asiatiche.

Anche se relativamente piccola, Chinatown offre davvero tantissime attrazioni, e diversi punti di interesse che la rendono una meta imperdibile. Cosa vedere qui, durante il tuo viaggio o soggiorno studio a Londra?

Vediamo insieme una lista delle cose da non perdere assolutamente!

1. Paifang, gli archi tradizionali

All'ingresso di Chinatown, in Wardour Street e Gerrard Street, si trovano dei maestosi archi tradizionali cinesi, noti come paifang.

Sono decorati con dettagli colorati e simboli tradizionali, e rappresentano un ponte simbolico tra la cultura cinese e quella occidentale. Insomma, questo è proprio il perfetto punto di partenza per esplorare l'area e immergersi appieno nella sua atmosfera.

2. Gerrard Street

Gerrard Street è una strada pedonale, o meglio: la strada pedonale. Infatti, è il cuore pulsante di Chinatown.

Lungo questa via troverai insegne bilingue, lanterne rosse sospese, e una moltitudine di ristoranti, pasticcerie e negozi che vendono prodotti orientali.

È il luogo ideale per passeggiare e immergersi nell'atmosfera unica del quartiere, ma anche per acquistare qualcosa di tipico e assaggiare alcune delle prelibatezze che il mondo asiatico ha portato in tutto il mondo.

3. Shishi, le statue del Leone Guardiano

In diversi punti di Chinatown a Londra, specialmente all'ingresso di Gerrard Street, puoi ammirare alcune iconiche statue, che rappresentano dei leoni cinesi. Queste statue prendono il nome di Shishi, e sono considerate simboli di protezione nella cultura cinese.

Si tratta di un esempio ottimo di cosa sono l'arte e la cultura tradizionale della Cina.

4. Murales e decorazioni

Lungo le strade di Chinatown, potrai poi ammirare tantissimi murales e dettagli decorativi, disegnati e posti per celebrare la cultura cinese in ogni suo aspetto.

Tra gli ornamenti più suggestivi troviamo di certo le lanterne rosse, appese lungo le vie. Soprattutto di sera, quando illuminano il quartiere con un'atmosfera calda e accogliente, sanno riempire di emozioni tutte le circostanze, trasportandoti nella lontana Asia senza bisogno di prendere l'aereo.

5. Newport Palace

Non perdere anche Newport Palace: questa piazza è un punto di ritrovo centrale, spesso decorata con opere d'arte o installazioni temporanee.

Si tratta di un luogo tranquillo dove puoi sederti e assaporare l'atmosfera unica del quartiere: il punto perfetto per riposarsi un attimo e ricaricare le energie!

6. Capodanno Cinese

A Chinatown vengono organizzati anche tanti eventi di stampo culturale. Il più iconico è il Capodanno Cinese, che per molti rappresenta il momento più amato dell'anno.

Le strade si riempiono di parate, spettacoli di danza del drago e del leone, e bancarelle che vendono cibo tradizionale e souvenir: organizza il viaggio tra gennaio e febbraio per non perdertelo!

Se ben ricordi, Chinatown a Londra nasce principalmente come punto di riferimento per i ristoranti di cucina cinese. Oggi, in più, si sono aggiunte tantissime altre attività, come pasticcerie tradizionali e stand di street food asiatico e internazionale: dove mangiare, quindi, è una domanda dalle mille risposte. C'è l'imbarazzo della scelta!
Scopriamo alcuni luoghi e alimenti imperdibili.

1. Dumplings' Legend

Se cerchi un luogo in cui assaporare i tipici ravioli cinesi al vapore ripieni di brodo, Dumpling's Legend è l'ideale.

Si tratta di un ristorante famoso per i suoi xiaolongbao, proprio i ravioli tipici: ogni piatto qui è preparato al momento, per un'esperienza autentica e davvero intensa.

Lo trovi al 15-16 di Gerrard Street.

2. Golden Dragon

Golden Dragon offre un'ampia selezione di dim sum, piatti di pesce fresco e specialità cantonesi.

Il locale è spazioso e perfetto per gruppi, con un'atmosfera autentica e vivace e porzioni abbondanti. Si trova al 28-29 di Gerrard Street.

3. Four Seasons

Al 12 di Gerrard Street trovi invece un'istituzione di Chinatown, dove mangiare tipicità come l'anatra arrosto alla pechinese.

Stiamo parlando del Four Seasons, dove ogni piatto è un'esplosione di sapori!

4. Rasa Sayang

Chinatown non è solo Cina: per chi vuole esplorare la cucina del sud-est asiatico, questo ristorante offre specialità malaysiane e singaporiane.

Tra i piatti più richiesti ci sono il nasi lemak, i curry speziati e il classico laksa, una zuppa di noodles con latte di cocco.

Lo trovi al 5 di Macclesfield Street.

5. Chinatown Bakery

Una fermata obbligatoria per chi vuole provare dolci tipici cinesi è da fare a Chinatown Bakery.

Famosa per i suoi panini ripieni di maiale BBQ, rotoli al cocco e taiyaki (dolcetti a forma di pesce ripieni di crema o cioccolato), saprà sorprenderti con sapori che non ti aspetti ma di cui, di certo, ti innamorerai.

Per scoprirlo, raggiungi il 7 di Newport Palace.

Raggiungere Chinatown a Londra è semplice, grazie alla sua posizione centrale nel cuore di Soho, vicino a Leicester Square e Piccadilly Circus. Come sempre, il modo più comodo per muoversi è usare la metropolitana a Londra, che collega in modo efficace qualsiasi zona della città.

Le fermate della metropolitana più vicine sono Leicester Square (linee Northern e Piccadilly) e Piccadilly Circus (linee Piccadilly e Bakerloo), entrambe a pochi minuti a piedi.

Chinatown è facilmente accessibile anche con numerose linee di autobus che fermano nelle vicinanze.

Se invece preferisci camminare, puoi raggiungere Chinatown in pochi minuti dalle principali attrazioni del West End, come Trafalgar Square o Covent Garden.

L'area è completamente pedonale, perciò ideale per una passeggiata tra negozi di souvenir, ristorantini tipici e insegne colorate. Scommettiamo che sarà impossibile uscirne senza aver comprato o assaggiato qualcosa?