ยินดีต้อนรับสู่มอลตา ที่นี่ภาษาต่าง ๆ มาบรรจบ ผสมผสาน และอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน และนั่นเองคือสิ่งที่ทำให้หมู่เกาะเล็ก ๆ แห่งนี้ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนกลายเป็นหนึ่งในสถานที่ที่น่าสนใจที่สุดในยุโรปสำหรับการสัมผัสประสบการณ์ด้านภาษาอย่างใกล้ชิด
ก่อนที่คุณจะเก็บกระเป๋าเดินทาง การทำความเข้าใจเรื่องนี้ไว้ก่อนถือว่าสำคัญ เพราะเมื่อคุณรู้จักภาษาของมอลตามากขึ้น คุณก็จะเข้าใจตัวตนของเกาะแห่งนี้ได้ลึกซึ้งขึ้นเช่นกัน
มอลตามีภาษาทางการ 2 ภาษา ได้แก่ ภาษามอลตาและภาษาอังกฤษ ซึ่งทั้งสองภาษาอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืนในชีวิตประจำวัน ทั้งในโรงเรียน สื่อ และการใช้ชีวิตทั่วไป ขณะเดียวกัน ภาษาอิตาเลียนก็ถือเป็น "ภาษาที่สามอย่างไม่เป็นทางการ" แม้จะไม่ได้เป็นภาษาราชการแล้ว แต่ยังคงแทรกซึมอยู่ในชีวิตประจำวันของผู้คน โดยมีชาวมอลตากว่าร้อยละ 40 ที่สามารถพูดภาษาอิตาเลียนได้อย่างคล่องแคล่ว
การใช้ชีวิตในมอลตานั้นง่ายกว่าที่คิด ภาษาอังกฤษเพียงอย่างเดียวก็สามารถใช้ได้ในทุกสถานการณ์ แต่ถ้าคุณรู้ภาษามอลตาแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะช่วยสร้างรอยยิ้มและความประทับใจจากคนท้องถิ่นได้มากขึ้น และหากคุณพูดภาษาอิตาเลียนได้ คุณก็จะมีทางลัด ในการเข้าถึงผู้คนและวัฒนธรรมท้องถิ่นได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย
ถ้าคุณเคยสงสัยว่าทำไมผู้คนจากทั่วโลกถึงเดินทางไปมอลตาเพื่อเรียนภาษาอังกฤษ คำตอบอยู่ที่ประวัติศาสตร์ของประเทศนี้ ระหว่างปี 1800 ถึง 1964 มอลตาเคยเป็นอาณานิคมของอังกฤษ สิ่งที่อังกฤษทิ้งไว้ไม่ใช่แค่การขับรถเลนซ้ายหรือกล่องโทรศัพท์สีแดง แต่รวมถึงภาษาอังกฤษที่ปัจจุบันกลายเป็นภาษาที่ผู้คนเกือบทั้งเกาะใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว
ประมาณ 88% ของชาวมอลตาพูดภาษาอังกฤษ และจำนวนมากใช้ได้ในระดับเจ้าของภาษา เด็ก ๆ เรียนทั้งภาษามอลตาและภาษาอังกฤษตั้งแต่ระดับประถม มหาวิทยาลัยใช้ภาษาอังกฤษในการเรียนการสอน การประชุมในรัฐสภาก็ใช้ภาษาอังกฤษ รวมถึงเอกสารสัญญาและกฎหมายต่าง ๆ ก็มีสองภาษา
สำหรับนักท่องเที่ยว นั่นหมายความว่ามอลตาเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่ดีที่สุดในยุโรปสำหรับการใช้ภาษาอังกฤษแบบสบาย ๆ โดยไม่ต้องกังวลเรื่องความผิดพลาด คุณสามารถสั่งอาหาร ถามทางบนรถบัส หรือพูดคุยกับโฮสต์แฟมิลีได้อย่างมั่นใจ ผู้คนที่นี่คุ้นเคยกับผู้เรียนภาษา เป็นมิตร และพร้อมช่วยเหลือเสมอ
แม้ภาษาอังกฤษจะพบได้ทั่วไป แต่เกาะแห่งนี้ยังคงอยู่ในภาษามอลตา ภาษา Maltese หรือที่คนท้องถิ่นเรียกว่า "Malti" คือภาษาแม่ของประชากรเกือบ 100% และเป็นส่วนสำคัญของอัตลักษณ์ ไม่ว่าจะเป็นมุกตลกบนท้องถนน เพลงที่เปิดในวิทยุ หรือบทสนทนาในตลาดท้องถิ่น
ในเชิงภาษาศาสตร์ นี่คือความมหัศจรรย์เล็ก ๆ ของโลก ภาษามอลตาเป็นภาษาเซมิติกเพียงภาษาเดียวในสหภาพยุโรป โดยมีรากฐานมาจากภาษาอาหรับ แต่ตลอดหลายศตวรรษได้ผสมผสานคำจากซิซิลี อิตาลี และอังกฤษเข้าไปด้วย และแม้จะมีรากภาษาอาหรับ แต่กลับเขียนด้วยตัวอักษรละติน ฟังดูซับซ้อน แต่ความซับซ้อนนี้เองที่ทำให้ภาษานี้มีเสน่ห์อย่างมาก
เมื่อคุณได้ยินคำว่า "Bonġu!" ในมอลตา นั่นคือคำทักทายที่มีรากจากซิซิลี เมื่อมีคนพูด "Iva" หมายถึง "ใช่" คุณกำลังได้ยินร่องรอยของภาษาอาหรับ และเมื่อคำว่า "It-Tnejn" หมายถึงวันจันทร์ คุณกำลังสัมผัสเศษเสี้ยวของประวัติศาสตร์เมดิเตอร์เรเนียนผ่านภาษา เรื่องราวของภาษามอลตาแทบจะเป็นเหมือนประวัติศาสตร์ของทุกอาณาจักรที่เคยเข้ามามีอิทธิพลบนเกาะแห่งนี้ และนั่นคือสิ่งที่ทำให้มันทั้งซับซ้อน น่าสนใจ และมีเอกลักษณ์ไม่เหมือนที่ใดในโลก
ซิซิลีอยู่ห่างจากมอลตาเพียงประมาณ 90 กิโลเมตร ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกที่ภาษาอิตาเลียนจะมีบทบาทและความคุ้นเคยอย่างมากในประเทศนี้ ภาษาอิตาเลียนถูกนำเข้ามายังเกาะมอลตาโดยอัศวินแห่งเซนต์จอห์นในปี 1530 และยังคงอยู่ต่อเนื่องมาหลายศตวรรษ โดยระหว่างปี 1934 ถึง 1936 ภาษาอิตาเลียนยังเคยเป็นภาษาทางการของประเทศด้วย ก่อนที่จะถูกยกเลิกโดยรัฐบาลอังกฤษด้วยเหตุผลทางการเมืองในช่วงการเติบโตของลัทธิฟาสซิสต์
ปัจจุบัน ชาวมอลตากว่าร้อยละ 40 สามารถพูดภาษาอิตาเลียนได้อย่างคล่องแคล่ว โทรทัศน์จากอิตาลีมีอิทธิพลอย่างมาก ร้านอาหารอิตาเลียนเรียงรายอยู่ตามถนนสายหลัก และนักท่องเที่ยวจากอิตาลีเดินทางมาเยือนทุกสุดสัปดาห์ หากคุณสามารถพูดภาษาอิตาเลียนได้อยู่แล้ว มอลตาจะเปิดประตูอีกใบให้คุณได้สัมผัสประสบการณ์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
ทำไมประเทศเล็ก ๆ แห่งนี้จึงใช้ถึงสามภาษาพร้อมกัน คำตอบอยู่ในประวัติศาสตร์กว่า 2,000 ปี ที่เต็มไปด้วยการเปลี่ยนผ่านของอารยธรรมต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นชาวฟินิเชียน โรมัน อาหรับ นอร์มัน อัศวินแห่งเซนต์จอห์น นโปเลียน และอังกฤษ แต่ละยุคสมัยล้วนทิ้งร่องรอยและคำศัพท์บางส่วนไว้บนเกาะแห่งนี้
ช่วงอาหรับซึ่งเริ่มต้นในปี ค.ศ. 870 และสิ้นสุดราวปี ค.ศ. 1090 ในยุคนอร์มัน ได้มีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อคำศัพท์ของภาษา ต่อมาอิทธิพลจากอิตาลีได้นำความสง่างาม รูปแบบภาษาทางการ และความใกล้ชิดทางวัฒนธรรมกับซิซิลีเข้ามา ซึ่งยังคงสัมผัสได้จนถึงปัจจุบัน ส่วนยุคอังกฤษได้นำระบบการศึกษา ไปรษณีย์ และภาษาอังกฤษที่คุณได้ยินกันทั่วไปในปัจจุบัน
ภาษาทั้งหมดนี้เป็นเสียงสะท้อนที่มีชีวิตของเกาะแห่งหนึ่งที่ถูกต้องการครอบครองจากหลายอาณาจักร เพราะทำเลที่ตั้งเชิงยุทธศาสตร์ที่สำคัญ ท่าเรือที่ลึกเหมาะแก่การค้าและการทหาร และแสงแดดที่เอื้ออำนวย ทำให้ที่นี่กลายเป็นจุดหมายที่ไม่มีใครมองข้ามได้
คำตอบสั้น ๆ คือ ใช่ มอลตากลายเป็นหนึ่งในปลายทางยอดนิยมที่สุดสำหรับผู้ที่ต้องการเรียนภาษาอังกฤษ และมีเหตุผลที่ชัดเจนหลายประการ อย่างแรกคือเรื่องสภาพอากาศ ที่มอลตา คุณยังสามารถใส่เสื้อยืดเดินเล่นริมท่าเรือได้อย่างสบาย
อย่างที่สองคือบรรยากาศของผู้คน บนเกาะแห่งนี้คุณจะได้พบกับผู้เรียนจากหลากหลายประเทศ ไม่ว่าจะเป็นอิตาลี สเปน บราซิล ญี่ปุ่น หรือเยอรมนี อยู่ในห้องเรียนเดียวกัน และในวันศุกร์คุณอาจกำลังนั่งกินพิซซ่าริมชายหาดกับเพื่อนใหม่ 20 คนจาก 20 ประเทศที่แตกต่างกัน อย่างที่สามคือเรื่องค่าใช้จ่าย การเรียนภาษาอังกฤษในมอลตาโดยทั่วไปมีราคาย่อมเยากว่าลอนดอนหรือดับลิน แต่ยังคงคุณภาพการเรียนการสอนในระดับสูง
ที่ SPRACHCAFFE มอลตาเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่ได้รับความนิยมมากที่สุดมานานหลายทศวรรษ ไม่ว่าคุณจะเป็นวัยรุ่นที่มาใช้เวลาช่วงปิดเทอมฤดูร้อนกับทริปเรียนภาษา นักเรียนที่เพิ่งจบมัธยมและกำลังมองหาประสบการณ์ที่มีความหมาย หรือผู้ใหญ่ที่ต้องการเปลี่ยนสัปดาห์เรียนให้กลายเป็นการพักผ่อนท่ามกลางแสงแดด ประสบการณ์ที่นี่ผสมผสานทั้งการเรียน การพบปะผู้คนจากทั่วโลก และบรรยากาศแบบเมดิเตอร์เรเนียน จนทำให้การเรียนรู้รู้สึกเป็นธรรมชาติและไม่เหมือนการทำงานเลย
คุณไม่จำเป็นต้องพูดภาษามอลตาได้ก็สามารถรู้สึกเป็นที่ต้อนรับบนเกาะแห่งนี้ได้ แต่เพียงแค่รู้คำศัพท์พื้นฐานไม่กี่คำ ก็อาจช่วยเปิดทั้งโอกาส มิตรภาพ นี่คือพื้นฐานของภาษามอลตาที่ควรรู้:
| ไทย | มอลตา |
| Le | ไม่มี |
| Forsi | อาจจะ |
| Sptar | โรงพยาบาล |
| Bank | ธนาคาร |
| Ħanut | ร้านค้า |
| Dar | บ้าน |
| Triq | ถนน |
| Kif inti? | สบายดีไหม? |
| Jiena jisimni... | ฉันชื่อ... |
| Il-kont | บิล |
| Kemm? | เท่าไหร่? |
ตัวเลข 1 ถึง 10 ในภาษามอลตา: Wieħed, Tnejn, Tlieta, Erbgħa, Ħamsa, Sitta, Sebgħa, Tmienja, Disgħa, Għaxra.
วันในสัปดาห์ในภาษามอลตา: It-Tnejn (วันจันทร์), It-Tlieta (วันอังคาร), L-Erbgħa (วันพุธ), Il-Ħamis (วันพฤหัสบดี), Il-Ġimgħa (วันศุกร์), Is-Sibt (วันเสาร์), Il-Ħadd (วันอาทิตย์)
มอลตาอาจเป็นประเทศเล็ก ๆ มีพื้นที่เพียง 316 ตารางกิโลเมตร ประชากรเพียงกว่าครึ่งล้านคน และมีเพียงสามเกาะที่มีผู้คนอาศัยอยู่ แต่ในเชิงภาษา มอลตากลับยิ่งใหญ่อย่างน่าทึ่ง ในคาเฟ่เพียงแห่งเดียว คุณอาจได้ยินถึงสามภาษา สามสำเนียง และสามวัฒนธรรมที่เคลื่อนตัวอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน
ดังนั้น เมื่อคุณกำลังคิดถึงทริปครั้งต่อไป ลองพิจารณามอลตา เตรียมภาษามอลตาไว้สักเล็กน้อย เชื่อมั่นในภาษาอังกฤษของคุณ และปล่อยให้ความอบอุ่นแบบอิตาเลียนพาคุณไป คุณจะไม่ได้กลับบ้านพร้อมแค่สำเนียงที่ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังกลับไปพร้อมสมุดบันทึกที่เต็มไปด้วยเรื่องราว เพื่อนใหม่จากทั่วโลก และความรู้สึกเงียบ ๆ ว่า คุณยังอยากอยู่ที่นั่นต่ออีกนิด
มอลตากำลังเรียกคุณอยู่ ในสามภาษาพร้อมกัน
