ในปี 2022 มีภาษาที่ใช้พูดในประเทศจีนทั้งหมด 307 ภาษา โดยมากกว่า 150 ภาษา กำลังตกอยู่ในภาวะเสี่ยงต่อการสูญหาย เนื่องมาจากกระแสโลกาภิวัตน์ (Globalization) และการส่งเสริมการเรียนการสอน ภาษาจีนกลาง (Mandarin Chinese) ในฐานะภาษาราชการของสาธารณรัฐประชาชนจีน
แม้ว่าชาวจีนจะนิยมใช้คำว่า “ภาษาถิ่น” (方言) เพื่อเรียกความหลากหลายของภาษาจีนที่ใช้พูดกันในแต่ละพื้นที่ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ผู้พูดภาษาถิ่นต่าง ๆ มักไม่สามารถเข้าใจกันได้โดยตรง ดังนั้นนักภาษาศาสตร์จำนวนมากจึงมองว่าภาษาจีนควรถูกจัดเป็น “ตระกูลภาษา” มากกว่าการเป็นภาษาเดียวที่มีหลายสำเนียง
อย่างไรก็ตาม หากจะกล่าวถึงภาษาที่มีผู้พูดมากที่สุดในประเทศจีนอย่างถูกต้องตามการนิยามอย่างเป็นทางการ เราจำเป็นต้องเรียกภาษาเหล่านั้นว่า “ภาษาถิ่น” เนื่องจากเป็นคำที่ได้รับการยอมรับในทางการเมือง
โดยทางการแล้ว จีนมีภาษาถิ่นหลักของภาษาจีนอยู่ 10 กลุ่ม แม้ว่าบางแหล่งข้อมูลจะระบุเพียง 8 กลุ่ม เนื่องจาก 2 กลุ่มสุดท้ายมีผู้พูดน้อยกว่า 1% ของประชากรทั้งหมด
ในบทความนี้ เราจะพาคุณไปรู้จักกับ 10 ภาษาถิ่นภาษาจีนที่มีผู้พูดมากที่สุด เพื่อให้คุณได้เรียนรู้และเข้าใจวัฒนธรรมตะวันออกอันหลากหลายและมั่งคั่งนี้มากยิ่งขึ้น